Geboren 1967 in Braunschweig, studierte Medizin in Göttingen und Berlin und war als Arzt in der Inneren Medizin und der Psychiatrie tätig. Von 1998 bis 2006 war Bartels taz-Berlinkultur- und Literaturredakteur, seit 2006 ist er beim Tagesspiegel Literaturredakteur.
