Geboren 1939, lehrte von 1977 bis 1996 an der Universität Utrecht, anschließend übernahm er den Lehrstuhl für Neueste Deutsche Literatur in Rostock. Von 2007 bis 2016 leitete er das Internationale Forschungszentrum Kulturwissenschaften in Wien. Sein Buch Verhaltenslehren der Kälte (1994) über die Intellektuellen in der Weimarer Republik gilt als Standardwerk. 2006 erschien seine Gottfried-Benn-Biographie Der Sound der Väter, 2014 Der Schatten des Fotografen, das mit dem Preis der Leipziger Buchmesse ausgezeichnet wurde. Zuletzt: Die Staatsräte (Rowohlt 2018).
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